叶七同一条街的小贩都很熟，尤其是早餐铺的，一招手熟络地问道：“叶小七，你今天替谁跑腿啊？”
“快快快！”叶七擦了擦汗，叫道，“两份豆浆油条豆腐脑，我得赶紧给商老板送去。”
伙计也是个碎嘴子，爱管闲事，动作利落地包好了油条，打探道：“今天礼拜一，杜丹不是上学去了，商老板家里是来了客人啊？”
“嘿哟，您再磨蹭，沈老板的贵客都都要走人了！”
叶七把钱拍在桌上，揣着油纸袋，一股脑跑进院子。
他是从正门进的，第一次，只觉得头顶的金柱大门红得亮堂，门檐上还挂着两个红彤彤的大灯笼，一看就是杜丹的手笔。
比起叶家班以前住的四合院，沈伶秋的宅子更加典雅精致，斗拱飞檐，青砖玉瓦，有三间正房、四间耳房，大得不得了。
叶七想起了以前叶家班里听到的传闻，沈伶秋以前有个鼎鼎大名的捧客，具体叫什么他记不清了，只记得是个皇亲国戚，送了沈伶秋不少东西，说不定这四合院就是人送的。
叶七越想越觉得有理，原本渐渐熄灭的拜师之心，再一次死灰复燃。
王德鑫正香喷喷地吃着。他人西化的厉害，胃却坚定不移地向着中国，一碗臊子面下肚，身子马上热乎。
北方人不像南方人饮食精脍，吃得是用小麦粉做的碱水面，而非鸭蛋黄制成的面粉，因此口感更加柔韧有劲。
沈伶秋深谙饭局文化，知道盯着人吃饭是一件不礼貌的事情，只能适时开口，问道：“年坤从上海来，吃得了辛辣吗？”
“在国外待久了，只要有汤水的东西，我现在都爱吃得不得了。”王德鑫刚说完就想拿餐巾，摇头暗笑了一声，“我听马重云说，你们唱戏的要保护嗓子，难道没有忌口？”
沈伶秋捻着杯沿，悠悠地转了一圈后摆回桌上，“有的。”
他一年前才有的忌口，杜丹盯出来的。
适时叶家班刚散，沈伶秋赋闲在家，除却睡觉，便是和杜丹斗智斗勇。
“我本是卧龙岗散淡的人，凭阴阳如反掌保定乾坤。”
某一日马重云登门拜访，看着躺在红木太师椅上的沈伶秋，唱罢后不觉道：“是说你舒坦好，还是自暴自弃的好。”
十三爷一杆王公贵族被捕，连带着沈伶秋也受了牵连，此人名为薄禾，是沈伶秋的头号捧客，清朝灭亡后被新政府逮捕，走上了断头台。
叶家班散一事虽是顺了政府倒戏班，成立剧院的号召，然而除却沈伶秋外，叶家班的叶春晗、锁屏堂的李琼枝还有四喜班的马重云都受邀去了人民剧院演出。
但在诸多后辈中，论名气，只有马重云的青衣能和沈伶秋一较高下，马的嗓音洪亮，沈的则细亮娇润，唱工方面各有千秋。
两人的捧客中不罚文采斐然者，时常在《立言画刊》中笔诛墨伐。
马重云的捧客嫌沈伶秋太会找“俏头”，将一些墨守成规的“大路活”改得面目全非。
“就《宇宙锋》而言，这本是一出青衣应工的戏，沈伶秋却擅作主张地改了前辈的唱法，加了身段和表情，活生生地变成了花旦的玩意儿！”
沈伶秋的捧客便还击道：“马重云的赵艳容冷若冰霜，一手抱肚，若非剧院门口贴着《宇宙锋》的海报，只怕在场的诸位以为来到了《三娘教子》的现场。”
然而，不论捧客如何踩捧吹嘘，分毫不影响两位老板的交情。
只不过后来京城最大的沈党薄禾——前清王爷——倒台，连带着一杆沈党都销声匿迹了许久，偌大的京城似乎变成了马重云一人的舞台。他多去新式的大剧院，偶尔才回到旧式的剧场唱一两天。
“你是不晓得，叶春晗的海报贴的到处都是，好像还真变成了个红角，要是你再不出现，紫禁城里就真没你沈伶秋的位置了！”
马重云颇有些恨铁不成钢的意味。
外界都将他和沈伶秋比来比去，他自己倒是不在意，毕竟这玩意儿各人有各人的特色。沈伶秋有武工底子，在身段上做的比他更好，而马重云则是昆曲出身，论唱工则是别有风味，彼此间亦兄亦友，互相提点进步。
“我本是卧龙岗散淡的人，凭阴阳如反掌博古通今——马大爷改好的唱词，到你这又给改了。”沈伶秋起身一笑，“马老板，久见了。”
马重云“啧”了一声，“你听听你这嗓子，睡哑了都。”
他边说边看向杜丹，“沈老板这几个月，莫不是都在睡觉？”
“春困秋乏夏打盹儿，睡不醒的冬三月。”杜丹说，“我家老板是该好好歇歇了。”
她说的是心里话，以前叶家班里沈伶秋最卖座，一票难求，每周排戏都紧锣密鼓地，时常把嗓子唱哑，只有这时才勉强能够喘息一天。
奸佞小人杜丹便向沈伶秋谏言，说何不趁此机会多休息几天。
沈伶秋回道：那些买票的人，都是为了他的戏来的，总不好让他们失望。
“再则