遇。」他的话间还残留对昔日光阴的自傲，「直至一场大火，摧毁了我的容貌和前途！在传统的魔鬼收割日发生的火灾里，所有人都成功逃生，只有我一人被烧成重伤，迷信的愚民认为我是被魔鬼看上的灵魂，他们的嘴都应该烂掉！用终生去忏悔！！」
俄塞歌城是冉凯城的生意盟友，当时是领主的萨罗就充分感受到当地人愚蠢至极的迷信，现在回在还积着一肚子窝火，显然老人的遭遇不止这些，不然一个如此自负骄傲的天才，不会轻易绝望疯掉。
「人们开始对我避之不及，怕死得很的贵族不肯再为我提供资金，后来我感染无法治癒的怪病，你也看见我的脓伤口，是个天煞的黑狼狗！民谣中最不祥的象徵！我差点被送上执行火刑的刑台！」丑陋不堪的脸颊抖动，老人拉出讥讽的狂笑，笑得几乎喘不过气来，「你能想像吗？优秀绝伦的工艺天才，竟然沦落成面目可憎的不祥人！见鬼的上帝，祂给予我无法忍受的苦难！虚善的教堂就该被烧掉！像我一样接受烈火的摧残！」
等身心都在崩溃边缘的老人咆哮完，喘不过气的把腰弯到地上，才虚弱地问萨罗，「你现在什麽都知道了，要像那些人一样，对我施舍廉价的同情心，又在无法忍受的时候一脚将我踹走吗？」
他像个吸食了罂粟的瘾者，神色虚幻地游离在天堂与地狱之间。
萨罗瞥一眼体力透支的老人，「我未来的贸易都在你手中，注意身体，别太早死。」他把玩着菱石吊饰，有几分想要亲吻火红珠面的冲动，勾起一抹撩人心弦的笑，「你诅咒自己的命运，我倒是感激上帝这样的安排，把蒙尘的宝藏送给我。」
老人看着萨罗。
「签定三年为期的合同吧，到艾尔梅夫人的银行做公正，高昂的违约金能让我们彼此都放心。」他们就像两头警觉性敏锐的狼，不轻信他人。
萨罗利落地拿出纸笔拟稿，下笔前他问，「工艺师，告诉我你的名字。」
「夏登·韦伯。」
「很好，夏登。」萨罗突然举手投足充满商人特有的精明干练，「从今日起，你正式是蔷薇园的客人，你配得应有的待遇和服务。相对的，我需要你创造大量的作品，以女士为首要对象，同时要将你过去的创作痕迹全部抹去，一点不留。」
夏登看着全然不受俄塞歌的传统和恐惧约束的年轻人，略傻地嘿笑起来，「行啊，我是行内最出色的，有无限的潜能。」
萨罗暂时没有兴趣纠正他病态偏执的自信，微笑说，「合作愉快。」
＊
萨罗早就发现自从他失去贵族的光环，遇见的人在性格上都有缺陷，感觉有点脱力。
今天轮到马夫休假，餐桌上坐着三人，夏登癫癫傻傻地把年轻的辉煌往事像倒豆子一样倒出来，满不在乎地骚扰同伴，和角落十五块壮硕黑炭的用餐。
萨罗再次对司空见惯的丢人画面掐眉。
如今蔷薇园上下只提供早晚两餐，吃过石头硬包和由内脏熬煮成的咸涩配酱，萨罗留下忙于工作的奴隶和夏登，单独带马夫上街去了。
他们来到埋葬白马黑姆的月季坡，因为生长环境乾燥，遍地的小花体型较小，色泽也略为暗哑，石碑正插在中间的矮树下。
萨罗抚摸凸凹不平的碑面，低喃，「我还能遇见与你同样优秀的良马吗，黑姆？」
马夫站在后面，没有出言安慰。
蹲在墓碑前的萨罗想是突然想起什麽，「我记起来了，马夫。你的失误，导致我为黑姆改错名字。」
马夫尴尬的垂下头，当时他初来乍到，替生病了的马厩主管叔叔向萨罗汇报新送来的马匹状况，他口舌不清导致萨罗误会了黑姆是头纯种阿拉伯黑马。
事实上，黑姆是头矜贵的奥尔洛夫快步马和重型挽马的溷血儿。
「加上你当时还犯了在马场当众唤停我的大错，冒犯子爵的尊贵，我想过立即解雇你。」萨罗瞪他一眼，「你真该好好锻链自己的说话技巧。」
强壮的臂弯被马夫缩得像小妇人似的，他真心实意地说，「真庆幸您没有这样做，仁慈宽容的主人。」
萨罗摘下月季放在石碑前，站起来转向马夫，凝视他片刻，「如今看来，应该是我说这句话才对。」
花香柔和了他锐利冷冽的五官轮廓。
马夫维持一贯卑微的冷脸，馀光扫过远处走近的圆胖妇人。
她撑着娇小的蕾丝花边伞子，与她丰满的身形成了滑稽的对比。她走到矮树后面的另一个墓碑前闭上眼帘，低念祷文。
萨罗眯眼打量她的样貌，让马夫确认他的装扮模样看不出是前子爵后，才靠近她，「你好，女士？」
胖妇人睁眼，凹下去的酒窝使她肥满的脸颊更加热情，「日安，英俊的先生。」
萨罗带上温柔绅士的假面，「抱歉，我无意打扰，只是认错了人……你很像一位女士，但给人的氛围有点不同。」他咬字清晰轻细，给人一股青涩大男孩的错觉。
胖女士稍微减轻了警惕，逗他玩儿，