【西京街巷之间有俚谣：李氏子，行三郎，挈五娘，登绣床，妻妾怨，闹厅堂，三郎遁，远家乡此间所言，实是陇右李氏旧事。三郎者，为凉国公三子璘。据《秦书·世家其五》，凉国公李伯猷公有嫡子三， 曰璟，珣，璘，长幼皆效军中，各风姿高落，惟次子珣身有残疾，初未有盛名，后乃以文称。】
小婵，你与我剪头发吧！镜中人急切转身，衣袖恰拂过妆台，将一支玫瑰玛瑙簪子扫在地上，摔了个粉碎。十六岁的李瑽睁大了眼睛乞求身边的侍女，她的发正纷乱地披在身上，映出最好年华才有的美丽色泽。晨光初放，她新洗好的头发尚有几分潮湿，她恼恨地伸手扯一头乌发：这般热，岂不要焐死人了！要我说，还是一刀子剪了去痛快些。
眠月走上前来，自小婵手里接过篦子，给李瑽篦头发。越发胡闹了！若剪了头发，岂不是成姑子了。
做姑子最好，夏季清凉，比寻常人潇洒些呢！李瑽仍然耍着脾气，却顺服下来，由着眠月给她梳头。眠月是她奶娘的小女儿，从七八岁起就和她作伴，就如同她的姊妹一般。
她注视着镜子中的自己。头发长起来，如今无人再说她是丑丫头了。她从前并没有美丽的头发，自从母亲重病后，她一头乌发却突然如泉水般生长起来了，倒像是她母亲的美貌不甘心就此衰朽，复生在她身上一般。因母亲的疾病，她越是长大，与母亲的亲近越是少。不知为何，一想到母亲，她总想到一尊白玉观音，好看得很却凉冰冰的她母亲那等窈窕艳冶在秦人女子中绝少见到。而她幼时一直是圆团团的女孩子面容，只在这两年才开始有了几分她母亲的影子。
如今，她的母亲已经离世，而父亲承袭了爵位，带着她回到西京这锦绣绮罗丛中。她不再是凉州城的野马驹了，她重新变成陇右李氏的李瑽瑽，美玉之声，只是伴着玉石的撞击而存在。君子若是美玉，合格的世家淑女就该是伴着玉石相击而生的悦耳声音。西京的生活让她兴奋又茫然，而她真心怀恋凉州风沙那些荒蛮的快乐。想起凉州，她又恍惚闻见了葬仪上的烟火气。她美丽的母亲依照北地葬俗被大火烧作灰烬，撒在凉州城外的荒野里。葬仪上点了不知多少香料，浓烈的香气萦绕了十数日才消散。
她梳洗完毕，便走到廊下。园中引了活泉水，另在她所居处营了一方海棠叶状的小池，池中新养的锦鲤此时正悠游自在，摇头摆尾，发出愉快的戏水声。流水这边盈满小池，另一边又绕过院落傍着一条山廊流下去了。那流水远远连接着南面的庭院，又巧妙地把她的这一方天地与外界重重隔离开来。沿着这泉水，再出几重院落，就是西京市井的沟渠。
她忽然远远望见李璘自南面穿堂外走过，铃兰随在身后。这个时辰，想必她三哥刚从一场夜宴上归来。铃兰紧紧随在她三哥身后，也似喝了酒的模样，全身是赴宴的艳妆打扮。李璘已走到穿堂尽头，却又似想起些事，踌躇回头，在原地吩咐了铃兰几句，向她门首走来。
她见他来，忙自廊下转回屋内，也不顾眠月刚梳洗打扮好她，一头扑倒床中。
小婵见状忙开腔：眠月姐姐，你且放下，快去厨下看看，我们早上的粥早该炖好了，到如今不送来。眠月不解：怎的竟要使唤我！见小婵忙于打眼色，只好带了小丫头一道慢慢地去了。
她三哥并非她的亲兄弟。李璘在北境王庭兵乱之后才来到凉州。这是她家族中的秘密，她长居京城做人质的大哥亦不知晓李璘并非同胞兄弟。李璘生得很像她的母亲他的亲姑母。他有贵家子当中亦少有的俊逸，他有北人那类分明到傲慢的轮廓。铃兰是她三哥回京城后才纳的侍妾。去年中元节后，李璘不声不响地把铃兰带了回来。她从不晓得她三哥自何处寻到了铃兰，只知道铃兰娘家姓郑，是下九城里水门桥的裁缝。那样的出身，夫人自是做不得，铃兰却是做她三哥的侍妾也心甘情愿。
三哥早先不是这样的。她早早知道，哥哥是一直喜欢她的。那还是她家在凉州的时候。那时他还是个普通的北地少年郎，看不得她受一丝委屈，爱她到心肝都乐意剖出来给她。
是这京城把她喜欢的三哥染坏了。铃兰没有她生得美，也不像她会跳胡旋舞，拨四弦琵琶。三哥娶她，难道不是中了她的邪么？正因如此，铃兰的存在更让她不安。她三哥和铃兰之间，有她不懂得的秘密。那秘密是一种让人不必互相言语便能共享的事物。而那怪事，她曾亲眼见过的。
那是不久前的夏日午后。老奶娘在打盹，眠月趁机伙同小丫头们去园子里捉蝉，只留她一个人歇午觉。没想到她那天睡得不实，早早睡饱了醒来。她不知怎么就兴起念头，要向她二哥去讨些新的画册传奇来看。去她二哥的住处，要路过她三哥的书房。她抱着她的狮子猫新生不久的小猫，沿着游廊忙忙地走。二哥腿脚不便，她着急要把这最俊的一只猫拿给他看，好让他起个绝佳的名字。那猫虽小，脚爪却已发育完备，不肯乖乖任她抓提。正当她停下来一边揪扯着猫儿一边整理衣衫时，却听到了别样的响动。
夏