鸽子飞走后没有再来。腊月到了后一旬，李瑽多少得到几条安慰些的消息瀚海守军连同鸣州东山军一同将虎骑拦在城下，而北境大军在鸣州城下苦战不克，后部已退居瀚海关。
人们传说，北境大军推进至城下时，天威降临，北境人自前锋至将军，越是敏捷健壮者，越是望风仆倒，而大秦旌麾所指处无往不克。她搜集着这些荒诞传言，从中截取所有关于李璘的只言片语。
而更多消息则极言战事的凄惨壮烈。
虽秦军用毒使虎骑先锋折戟，但北境兵力雄厚，仍集剩余兵马强攻鸣州。数度苦战，鸣州城下肠脏相叠，血淤于胫，因尸身多有毒物，鸣州守军只得任死者狼藉城外。而城下尸身中，近半不能辨出秦人或北人。
而后传闻李璘在城头击佩剑歌战城南曲哀悼亡者，曲中有愿为忠臣安可得句。传至朝中，满朝哗然，不久，北疆守护李璘遣使者送回他的战盔与佩刀，示意忠诚大秦，死而后已。
李瑽知道，那是他为数不多的任性举动。他不止是在哀悼秦人，还有他战死的同胞。
天将暮，离开日照庭院暗下来，一只玳瑁色橙黄明亮的小狸奴自她脚边磨蹭过去，窝在一旁暖毡上。她并不冷，王府许多房中甚至廊下都以铜管传热，这是西京人才想得出的靡费办法，有时贵家亦以此法在冬日培植花草。这等奢靡，更让她厌恶。王府上下庭院中盖着薄雪，却有几十株梅花比别家更早开了。
她想起自己父亲卫戍凉州的旧事，那数年间大秦与北境皆昏乱，边陲往日臣服的部族亦随之骚动，春荒时便会南下侵扰。她父亲曾用北境人的法子，在凉州城周竖埋铜尺探听马蹄。
她的恋人守在鸣州城头上，等待铜尺声响，每一个将来犯的都是血肉同胞，而她她环顾四周，她被囚在这华美庭院中，变成别人的玩物。这一想只绞得她心碎，把心上下翻倒，原先已接近沉淀的事物翻腾起来。
她不再是陇右李氏的李瑽，不再是三哥与母亲呼唤的小麑。她成了西京深幽重门中不辨面目的女人之一。
她茫然行走，在这方寸地中，只要她伸出手，默默跟从的侍女便会出现，无微不至，将她服侍照料得妥帖。她的夫君亲自为她选择的服饰将她妆点成美丽的宠物，使她日渐失去凉州少女的自在姿态。他在驯化她，引她与他同堕红尘，渴饮逸乐的酒，而她唯一不改只有发丝肌肤间的西凉蔷薇香。
那点香气让她回想起在凉州时的自由。可西京是锦绣和权势的陷阱，朽蚀了她的三哥，也终将朽掉她。
她在王府内茫然游走，此刻天色已沉，庭院内却少有灯火。她遣侍女向一旁取灯，却隐约听见正堂下元澈的声音。
宁王的府邸总有欢宴与宾客，她被他拘束在内闱之中，绝少涉入。望见厅堂中灯火，她忽听得有人提起鸣州、北境，便驻足细听。
没有舞乐欢声，这并不是宴会，只是宁王与宾客之间的清谈。
她的鞋上缀了金铃，她若想绕至厅堂屏风后，难免行步作响，她左思右想，把鞋取下握在手里，蹑步而行。
那屏风不是云母屏或漆屏，是沉色却通透的整十二扇琉璃屏风。此时厅堂中明亮，屏风后暗，她躲在后面尚好。座中言及鸣州战事，语声低沉，她倾耳去听，发间簪饰打在屏风上，叮地一声脆响，她忙将鞋弃在一旁。
座中离屏风最近处是梁王，他闻声转头，却见屏风低处是女子单着素袜的纤足，不由多望片刻。宁王觉察，循着梁王目光发现异样，向座中人低语：家眷淘气，起身向屏风后走去。
在座宾客知晓宁王府中常有美姬，不由向屏风处望，而梁王此时却目光低垂。
她的侍女初时寻她不着，此刻提灯过来，灯光一照，琉璃屏后亮起来，照出他二人影子。元澈抬手要她将灯撤下。光照处，他低头瞥见她弃置一旁的鞋，莫名笑了笑：不冷吗？
冷。她的手捻着罗裙，裙下素足微露。
那便不要赤足行走。他低头看着，侍女低过身来，为她重新换上鞋履。近来西京时兴在女子鞋上缀金银铃，行走时步步铃响，别有情致，他突然想，像极了颈子里系着金铃的猫儿。她已经成了他圈养的一只小猫儿。
他观想，早先如一匹马儿一般警惕不驯的凉州小女子，如今终于亦透出些绮丽散漫来。她的放任驯顺，令他觉得安全适意。他迷恋她这般天真却艳冶的模样，像她脚下这双鞋，看似是小女子的活泼可爱，却格外勾人遐思。
她又抬起头来，怯怯叫他：六哥？
他的手捧过她脸颊，为她理一理鬓发。有些事不合让你听。
我不听的。她掩住双耳，向他示意。
他明知她只是撒谎，却应允了她。
而之后座中宾客未再提及与北人的战事。他看到屏风后她寂寂失落的影子，问道：方才崔待诏是否提及战事？
在座朝臣回答：北人自疫病后，已焚尽瀚海关，若不北退，必以死夺鸣州。圣上已令西凉神府