没有北疆的虎骑，也没有人事的更替，乾安元年的年尾静悄悄地过去了。往年大节前后的十日内，总是暂停宵禁、灯火不忌的。而这一年来，或许是幼子和宠妃接连离世的缘故，天子似是无心游乐，连例循的宫宴也未出席。于是西京之中自王侯至百姓，无人敢肆意娱乐，皆噤若寒蝉、冷灯暗火地捱过了除夕。蹉跎到了初十，皇帝却突然传了旨意令造办筹备上元。热爱节庆的西京黎庶就此得了恩典，直如朽木逢春一般，纷纷将一腔心血全数用在上元节上。因此这一年的上元，反倒是比往年都更热闹些。
有女子乘七宝香车自长街中过，高歌中庭生桂树，一时观者如堵，更有人以酥果、铜钱等物纷纷投掷。那正是如今城中炙手可热的赵绿绮。她原是迟紫陌生前结拜的姊妹。自旧年里紫陌死后，她就接了风头，挥金如土醉生梦死的风格，比之紫陌有过之而无不及。
李瑽凭栏观赏着热闹的街市。宁王今日循例入宫拜贺，她虽已身体平复，却并不随行，只是安顿好了家事，像市井寻常女子携仆婢观游灯会。说是游灯会，她却只占据了长街之上小小的一方楼阁，并不打算亲自游历。从人中年轻爱热闹的，此时早已找了百般借口，希望早些去尽享灯火不夜，李瑽一一准许，只留下素日服侍身边的几人与她一道在高处雾里看花。
夫人就这般放她们去了？殊儿忧心满怀，倘若婢子私约淫奔，那又该如何？
真要如此，就随她去。李瑽并不在意。 别去自是好天地。她们若自寻得了姻缘，我为何要拦她？
可殊儿还欲劝诫。李瑽知道她想说什么。她这样治家疏慢、纵容婢子淫奔，自是不利声名。可她在城中声名狼藉早非一两日，到如今，她已是真心不在乎了。
只是她们若哪日被人典卖了，也不要来求我赎命。她仍是自顾自垂手向下观望着，手钏轻轻磕打在栏杆上。
此时绿绮献歌毕，于车前露面酬谢，街中更是沸声如浪。李瑽在高处看不真切，只觉其衣饰辉煌而容光耀目，那样工丽的妆扮下，分不清是人的光彩还是锦绣珠玉的光彩。观者忘情投目，如痴如醉，竟纷纷萦手将绿绮的车驾挡在当中不令其离去。
李瑽忽然笑，有这样一位娘子在此，此时若得观音降世，大约也无人理会。西京原是如此这座城对欢乐那样敏锐，却对悲苦与慈悲置若罔闻。她看得久了，索性令殊儿布下赏钱去。殊儿备下的是新铸的太平四方制钱，同节庆的果子一并抛洒下去，霎时引得路人纷纷抢夺。场面更加混乱而热闹，绿绮的车马却终于得以走动。
绿绮感激李瑽助其脱身，又有些被驳了风头的不快。她自楼下过，着意抬头刮了李瑽一眼，知是高门贵眷，又花枝摇曳地致意道谢。
李瑽不以为意，于楼上凭栏观赏片刻，自转下去了。街底翘首的众人发出失望的叹息。当中有一人，频频回首张望李瑽方才所在之处，却终于是被涌动的人流挟裹着向前去了。
城中的女子无论贫富，今夜皆各尽其力细心妆饰，携手于西京坊市街巷中漫游，不到天光大亮时绝不归家。而她却早在街后吩咐好了迎接的车马。如此良夜，她并无心消受。
幼年时，她的一整年里，每一日都比别家女子的上元夜还自在热闹。即使这般，她仍是喜欢又憎恶上元夜。依北地风俗，上元夜一过，大节就算终了。为了郑重告别这一年仅一度的盛事，凉州的灯节比除夕还要热闹。母亲的侍女持香在前引道，而她高高坐在昆仑奴的肩膀上笑闹着，比行街的寻常男子都要高。阖城的百姓都知道那是公侯的夫人和小女儿，见了她们满心满眼都是笑意。
母亲早些年还带着她一道出门玩赏，后来病一年重过一年，就再不出门了。每年当她父亲的侧夫人们相偕同游时，她总是在家中陪伴母亲。她的上元夜变作嵌在窗扉之中明若清霜的剪影。
我的小麑不爱热闹吗？
耍猴儿似的，我才不稀罕呢！她爬上窗前，剪过蜡烛，又给母亲念诗唱曲作出百般热闹。三五明月满，四五蟾兔缺。客从远方来，遗我一书札。上言长相思，下言久别离
她那时年龄尚小，且并不早慧，只喜欢念起来顺口好听的诗句，从不细究当中意旨。
她把母亲念得落了泪。母亲怎的哭了？她惊慌失措，而母亲见她那样冥顽不开的样子，反是笑了。小麑可懂其中的意思？
不懂。她十分诚实。
那你便一世都不懂才好。
上言长相思，下言久别离。置书怀袖中，三岁字不灭。一心抱区区，惧君不识察。她坐在车中，在心头默念出之后的诗句。那样寒夜里独守心意的凄苦，她竟然唱曲一般地读给母亲听。幼年的她何其蠢笨，竟然在上元夜给母亲念那样的诗。
那样爱她的母亲，如今已是抛洒于荒原之中的灰烬。母亲希望她一生不懂这般的情苦，她却终于是懂得了。
上元夜游人如织，城中的道路很不好走。到了出城时，已是子时了。城门的士兵前来盘诘，殊儿自前低