了他们，先同Sherlock握了握手，又递给John一张名片。
John扫了一眼名片，多少觉得有点眼花缭乱——上面的学术头衔实在太多了，那张小卡片几乎都印不下。
“Holmes先生，你知道我校有四百多年的历史，数位伟大人物曾就读于此，但我仍然要说，你是我们所拥有过的、最珍贵的学生之一……”
Sherlock什么都没说，只是嘲讽地挑起眉，然后John便见那位身材高大的男士微妙地咳了一声，停下他言不由衷的赞美，主动谈起正题：“首先像我在邮件中说的，此事必须严格保密；其次我需要坦白承认，我们真的急需你的帮助，我不希望学校的名望和声誉……”
“得了吧，四年前的‘瘾君子杀人案’※之后这鬼地方就没什么名望和声誉可谈了，你只是怕在自己任上重蹈覆辙。”Sherlock毫不客气地打断了对方的话，John坐在一旁忍住笑意，心说也就只有自己的室友会把一座出了七任首相的名校叫做鬼地方。
“话不能这么说，那次可不是我们的错！”那位校长不可思议地嘀咕了一句，“快十年没见了，Sherlock，你怎么还是这么不讨人喜欢。”
“要我提醒你吗？去年你还对Mycroft说，‘代我向令弟问好’。”
“那只是句客套话——顺便说真的，你哥哥才是我所教过的最优秀的学生之一，我毫不怀疑有朝一日他会成为从这里走出的第八任首相。”
“别做你的春秋大梦了，他对那位子没兴趣。”
“嗯，抱歉打断一下，”John从旁露出一个友善的微笑，“我只是想或许我们该谈谈别的？比如案子？”
整个案件的来龙去脉异常简单，或者用Sherlock的话说，异常无聊：
前一晚，也就是周五大约凌晨四点左右，一名叫做Saltire的低年级学生从宿舍中失踪了。他的舍友没听见他起身，值夜舍监也没见到有人走出宿舍。并且那不是名普通的学生，他是Holdernesse公爵的独子——这年头上议院中仍挤满大把拥有贵族头衔的绅士，但Holdernesse公爵所拥有的可不仅是头衔，他更是一位成功的商人，可以说极为富有。
同时失踪的还有一名姓Heidegger的德语教师，这很容易让人想到其中有什么关联——这位教师本身是德国人，孤身在英国任教，校方已紧急联络了他在德国的亲属，但没能发现任何线索。
“谈谈Saltire，他是个什么样的孩子？同那位德语教师的关系如何？”
“Saltier是个好孩子，只是过于安静内向——他父母很早就离婚了，母亲常年住在法国，父亲又工作繁忙，这对他的性格产生了一定影响。至于他们的关系，”校长先生显然也是个聪明人，已经找不少学生谈过话了，“Saltier的德语成绩在同龄人中名列前茅，有同学曾见到他和Heidegger一起吃午餐，所以我认为他们的关系不错。他很信任他的老师。”
“哦，你肯定以为是那位教师绑架了他的学生，”Sherlock不置可否地哼了一声，“在邮件中你说Holdernesse公爵要求校方不要报警？这可不像个负责的家长会做出来的事儿。”
“这是绑架，Sherlock，公爵是在等绑匪提要求，他怕报案会激怒绑匪，威胁到他儿子的安全！”
“那就是说绑匪还没跟他联络了？”Sherlock终于露出一个感兴趣的表情，“总之我需要见见我的委托人……”
“当然，我给他的秘书打了电话，公爵应该已经在路上了。”
“校长先生，我听说……”话音甫落办公室的门就被推开，一位年近五十的中年男人快步走进来——很明显作为一名焦急的父亲，那位公爵已经顾不得维持什么礼貌和风度了。
“Holdernesse公爵，这就是我在电话中跟您秘书提到的侦探，Sherlock Holmes，”校长连忙起身介绍道，“我向您保证他是全英国最出色的私家侦探，曾与苏格兰场多次合作，破获了许多错综复杂的案件。”
“……很高兴见到您，”公爵却短暂沉默了一下才同Sherlock握了握手，然后转向校长说道，“但您该先跟我说一声的，而不是擅自做主。”
“事态紧急，请您谅解这一点——我知道您忧心独子的安危，我可以用人格向您担保……”
“咨询侦探，事实上，”Sherlock突然插了句嘴，语气倒还算得上礼貌，“我会尽力而为。”而后边往办公室门口走边解释道，“现在恕我失陪，我和我的同事需要去学生宿舍看看——哦，校长先生留步吧，我在这儿待了五年，知道宿舍在哪儿。”
“Sherlock，我以为你会和那位公爵谈谈？”走出办公室后John不解地眨了眨眼。
“嗯哼，”Sherlock随口应了一声，“走，我们先去职员宿舍看看，我对那