“王爷，宫中急召。”
穆卫影皱起眉，看了一眼刚睡着的九儿，轻声说，“稍后再去。”
“宫里人说不可耽搁，事关漠北。”
他听后，把九儿轻轻抱回房里，让人在床侧陪护。
“王爷，马车已经备好了。”张管家躬身说道。
他朝房里多看了一眼，自巫晔一行人离开后，已经过去了半个月有余，水灾也已平息，灾民们陆续被护送回去。可不知怎的，心里总觉得好像有些闷闷的，仿佛一场滂沱大雨将至。
——
九儿睡醒之后，已经是午后了，屋外的日头更加毒辣。他从房里出来，听张管家说王爷和丞相在书房商议事务。他看管家正要去送消暑的莲子羹，就接了过来亲自去送。
穿过廊亭，他站到书房前，抬手要叩门时，却听到了里头的言语：
“漠北此时要求王爷出使，定然不怀好意。王爷若是去，恐怕凶多吉少；若是不去，漠北又可能以此为由起兵。”秦溪的声音难得带着怒气。
去漠北？怎么这么突然。
午后的惬意就这样被打破，他攥紧手里的托盘，等着王爷接下来要说的话。可王爷的声音迟迟没有响起。
一段沉默后，秦溪又开口了：“皇帝的意思居然也是不让您去，这倒是难得。”
那个皇帝居然都不让他去，既然如此，就留下吧？他这样想着，默默松了一口气。
“不得不去。”
一句话如离弦之箭，正中了他的希望，尖锐的箭镞将所谓的“希望”射穿击碎。
他差点连手里的莲子羹都脱手摔在地上。
“让其他人先去如何？乘您的轿辇，装作是您。”
“让谁呢？谁有资格名正言顺坐着我的轿辇，又能在入境时不被发现？”
换做了秦溪沉默。
“本王带上一些心腹，如若有诈，你直接派兵攻入，本王的人会在漠北接应。”之后的几句话声音模糊了起来，他凑上窗柩也没能听清。
接着只能听到秦溪像冒着天下之大不韪一样沉重地说：“王爷当初把他牵扯进来，就是为了大业，老臣为了放松皇帝的监视冒着不敬之罪让人散播流言，您若是在漠北出了什么事这些就都是白费了。”
所以那些流言都是王爷默许的？
一语落下，他站在外面，突然不知道该去哪里，好像这盛日底下，茫茫天地无他归处。
就像是受了一身伤，回过头刀在自己最信赖的人手里。
手里的羹汤，已经有些凉了。
他不记得自己是怎么退出来，又怎么假手他人送过去，更不记得自己是怎么出了王府，到这街上的。
再走一段距离，就是之前粥铺的地方。在那里的每一个眼神每一句污蔑他都还记得，所以胭雪的行径也是王爷默许的？哪怕胭雪警告过他，他还是选择了相信。他不信王爷只是利用自己，他不信那双眼里没有真情。
只是现在，有真情没有真情他都如受剜心之刑，若是真情，他怎么会舍得王爷孤身涉险，若不是真情，那他又是什么？是为了大业拎出来的挡箭牌？
可若是利用，为什么又漏洞百出，为什么给他这么多错觉，为什么要把他的手牵得那么紧？
他如同挂在悬崖峭壁的一只风筝，往上，是万尺危崖，往下，是万丈深渊。
太阳高挂着，暑气渐起。只是这由春到夏，竟也由喜到悲。
不知不觉，走到了玉鞍楼的门口。仔细一想，已经数日未曾回来。刚踏入门口，就有往日熟识的几位姐姐围过来，笑着打趣了几句，可他没能回话，他甚至没能听清大家在说什么。女人们脸上高兴的神情卸下去，换上担忧，让人去叫夏颜。
九儿站在原地，心像被挖空了一样，只剩躯壳。
他知道自己该怎么办，他知道这场利用要怎么收尾。只是他真的舍得这里吗？
夏颜从里头赶了过来，担忧地问了好多问题，这些问题就像风一样，一说出口就消散，没有几个字入了耳。
“我有件想做的事。”他揪紧夏颜的衣裳，听见自己的声音说。
“想做什么就去做好了，我们会帮你的。”夏颜尽管不知道他在说什么，但没有想过拒绝他，“你先进来坐会儿，身上这样烫，赶紧让人给你备些消暑汤。”
“姨娘呢？”
“姨娘在午睡，我去叫她起来。”夏颜说完就要过去，被他拉住。
他摇头，“不用，你帮我备轿，我要出去一趟。”
夏颜没有多问，马上让人去安排了。他没再多说什么，看了一眼夏颜，后者欲言又止，他轻轻勾出一个笑，想缓解夏颜的担忧，然后转身上了马车。
——
“烦请禀报，叶兮容求见。”马车里的人撩起帘子，对宫门前的侍卫说。
“叶公子直接进去就是，陛下在偏殿等您。”
“多谢。”他愣了愣，看样子这个皇帝是料到他会来