时光如同细沙，沉淀累积，又被逝水流光冲蚀，又再沉淀。一转眼，自那已经过去了四年——
“王爷您又亲自过来啦，这是新做的糕点，您尝尝。”徐记的掌柜把一盒糕点呈递给眼前一身素净的定北王，王爷接过，放下银钱，离开。
店里新来的伙计不明白，于是问：“掌柜的，为什么这个定北王要亲自来取啊？”
“嘘——”掌柜看了眼还没走远的定北王，连忙做了个噤声的手势，悄声说：“你刚来京城有所不知，这是故去的王妃爱吃的，王爷便每日都亲自来买，你别多嘴，小心小命不保。”
伙计似懂非懂地点点头，望着那位穿着素净的王爷上了马车。
马车停在校场，定北王拿着糕点下来，冲着校场上一身戎装的小槐招手。
“方才去买的。”他说。
小槐已然是意气风发的少年模样，他接过，道：“多谢王爷。”
少年犹豫再三，还是开口：“有消息了吗？”
定北王摇摇头，少年也低下头，捧着食盒，再次谢过之后回了校场。
马车压过青石板的路面，来到了玉鞍楼，王爷抬头远远地望了一眼空空的阁楼。
“王爷您来啦，位置给您准备好了，您请——”玉鞍楼里，门前的小厮见定北王到了，赶忙带路领他到二楼的尊位。
灯火辉映，歌台上却空无一人，穆卫影坐在椅子上，望着台上发呆，玉鞍楼里的人给他准备好茶水糕点，知趣地退下。
只是楼下偶尔有几个不知缘由的人会多嘴问：“这定北王怎么来楼里跟礼佛似的？”
每当有人这样问，就会有知事的人解释：“王妃之前是楼里的人，王爷现在偶尔就会来此闲坐缅怀一会儿。”
在唏嘘声和怜悯的目光中王爷坐了许久，又下楼，乘着马车回了王府。
清王在厅内一桌简单的饭菜前等他，“又去玉鞍楼了？”
王爷点点头，坐到圆凳上，问：“夏颜怎么样？”
“还是老样子。”清王给两人倒了酒。
王爷端起酒杯饮尽，苦涩的酒浆滚入喉咙。
自九儿走后，太多太多的事情发生了变化，玉娘把玉鞍楼交托给底下人打理，自己不再管事；小槐和其他几个大点的孩子都参了军；夏颜被清王赎走，却依旧觉得是他那日没能拦住害了九儿，整日青灯古佛为伴；穆青云为了夏颜竟然也收起了沾花惹草的心性，专心陪他；而他把那座城里里外外掘地三尺，也没能找到九儿，他不信九儿死了，这些年他卸了军务，四处派人找九儿；连秦溪都让人各方打探，帮着他找人，只是了无音讯。
用过晚膳，清王就回去了，穆卫影去了书房，墙那边的博古架上，全然没有了什么花瓶奇玩，满满当当放着各式各样的琵琶。
穆卫影坐在书案前，誊写着熟悉的“周郎顾曲”四字，写完一张后，把它放在一旁高高的一叠上，又誊写一张。
他总想起自己这句话，自九儿离开，他无时无刻都在提醒自己，是他把九儿拉入朝政的泥潭，是他害了他。他抱着九儿还活着的希望，但这个希望越是强烈，就越是容易被反噬，因为要是九儿还活着，那他的消失就是在躲他。
这一辈子，生离和死别，算是经历了个透彻。
正写着，张管家进来递上一封信，“王爷，陛下派人送来这个。”
他漫不经心地抬手接过，拆开，读过。
眼里的光亮渐起，拿着信的手微颤，“快！备马！”
——
“掌柜的！”胭脂店的伙计冲着躺在庭院里藤椅上的人喊道，“王婆又来给你说媒了！”
藤椅上的人用书卷盖着脸，慵懒地躺着，树下的光影抛在他淡青色的衣上，书卷随着一个懒腰滑落，露出底下一副明媚容颜，“你把她请回去呗，都说了我不用。”
九儿那晚没有回答巫晔的问题，可等再醒来的时候，自己已经不知道身处何处了，只知道被一家人从村边的河岸救下。
他养好伤后，也真的动过身回去，只是漠北的路他不大熟悉，路上又凶险，几番折腾差点又丢了性命，最后辗转到了现在这里。期间他写过一封信，让过往的商队带给玉娘，告诉她不要担心，只是没收到过玉娘的回信，他本来还想着如果玉娘回信，他就跟着商队回去，去扬州也好。后来这个镇子也逐渐没落，商队不再从此过，他也不再写信。
伙计急急忙忙地退了出去。
九儿又把书盖在脸上躺下，可没过多久，伙计又跑进来，被他抢先开口:“又怎么啦？”
“店里来了个男客人，倒是把王婆请走了，但他说要给他媳妇儿选脂粉，非让掌柜的挑。”
九儿有些不耐烦地把书卷放到一边，站起身到店面去。
“客人啊，我们伙计的眼光也是很好的。”他一边掀帘子出来一边笑着说。
九儿一眼瞟见不知为何关着的店门，当他目光落在那个坐着喝茶的男人身上时，他整个人都愣住