寨子往来通婚，苗族是母系氏族，若一个女子精通蛊术，会用毒又会控虫，往往会被认可拥有作为头领的才能。每年苗族祭祀斗蛊，也是苗族女子争风头的时候，小小都不曾参与，直到破瓜之年，她闯上台以一敌数，竹剑出鞘，抢走了桂冠。寨主气极，要罚她禁闭思过，然而小小只昂着头与寨主瞪视，高声道：“我要出世！”
她说：“我要出世，去当那天下第一！”
苗族避世百年，虽也偶有耐不住寨中寂寞、偷偷入世的族人，但从未有人如她这般放肆。说罢，小小便背着那柄不离手的长剑一溜烟跑了，寨主拿她没有法子，只好对着闻讯赶来的小小父母抱怨：“小小被教坏了。当初，就不该好心收留那个古怪的外乡人！”
小小不管这些。她一路向北，游历江湖，看天下景观，听奇人异事，因为涉世尚浅，常常遭遇险境，不懂变通，便以莽力相对，一招剑术解决不了的问题，那就再出一剑。但她从不杀人。教她剑术的人告诉她，这剑并非杀人的剑。
小小不惧杀人，也不惧破戒，只不过，如果要为了杀人而杀人，岂不太蠢了？她不愿意这样做，于是那剑光在她手上依然亮堂得如同月光，不沾血色。
可是她时常思索，如果不曾杀人，如何能够成为天下第一？小小坐在茶楼里听人说书，那些大侠往往招式威武，一掌便要了恶人的命，风光无限，听得旁人纷纷拍手叫好，如此才算快意恩仇！
茶客们又叹息，说书中的盛况要追溯到许多年前，才能看到那时江湖儿女侠肝义胆的光景。十年前惊天动地一场大战，正道围攻长生门，打了三天三夜，死伤惨烈，虽然覆灭了魔教，临清宗却也在大战中受创，失去正道魁首之位，逐渐落魄。大厦将倾之际，是南少林挽救了局面。后来又因圣上礼佛，少林各派大行其道，江湖的风气与曾经已经大不相同。现如今，天下第一身处何处？
悠然领着小小在火炉旁坐下，又塞给她一个小巧的手炉，小小觉得稀罕，翻来覆去把玩着，便听到悠然问她：“你是凌肖的徒弟么？”
小小笑了起来，道：“我才知道，原来他叫凌肖。”
凌肖来到五毒寨的时候小小才六岁，大家都不知道这外乡人的来历，但听说他似乎带回了苗族遗落在外的独生蛊，于是寨主默许他留下。他住在寨子外围的一片竹林里，并不与族人打交道，偶尔显于人前，像一个苍白的鬼魂。哪怕是在与蛊虫共存的五毒寨，这般模样的凌肖看起来也格外可怖，外人只道苗族多诡异，小小却会被父母吓唬，晚上如果不乖乖睡觉，怕是会被竹林里的那个恶鬼捉去吃了。
她偏生好奇，把竹林当作藏着秘宝的探险地，最终却没找到想象中的宝藏，只找到一处冰窖，里面安置着一副棺材，靠近了看，棺材里的人面色安详，若不是皮肤白得泛灰，就像是陷入了沉睡。凌肖伏在棺材一侧，察觉她的接近，竟然没有阻止，像是在喃喃：“上天入地，我已找遍所有法子，他还是不肯原谅我。”
上穷碧落下黄泉，又如何能叫死人白骨化血肉。小小没被棺材吓到，却为凌肖这魔怔般的话感到悚然，又听到他自语道：“我听说苗族有一蛊，以血养虫，能将两人的灵念融在一起，只是不知他是否愿意。我已做了许多准备，哪怕只是吊着命也无妨……”
小小不自觉后退一步，棺中的细剑映出一道锋芒，闪进她的眼中，莫名的情绪涌动，竟刺得她留下两行泪。凌肖看她一眼，道：“哭什么？”
指着那柄剑，小：“那把剑闪了一下，不知为何，让我心里难过。”
凌肖没有说话。小小难过得厉害，心想：他日日夜夜待在这里，一定更难过。她胡乱抹干眼泪，抬头看过去，才发现凌肖正低头看着棺材中的人，竟也流下了一行泪。
凌肖从未认她当过徒弟，但她的剑术都是从凌肖那里学来的，不多，只有三式。也许谈不上是学，凌肖在竹林中挥舞竹剑，一招一式，并不刻意放慢动作教给她，而她只能睁大了眼睛看，用尽脑筋去记，然后笨拙地模仿。一日，她完成今日的练功，正要向凌肖告辞离开，忽得听到这个她心中悄悄认下的师父问她：“你可知道，这世间五毒是哪五毒？”
小小毫不迟疑地答道：“自然是长虫、钳蝎、蟾蜍、守宫与百脚！”
凌肖却道：“错了。五毒之心，乃贪、嗔、痴、慢、疑。”他第一次对小小露出笑容，又说：“天下第一才能破这五毒，如今，我已明悟。”
第二日小小再去竹林，已经不见凌肖的身影。他与棺材中的人一同消失，只留下一柄他用过的竹剑，一把弄哭了小小的细剑，还有一个天下第一的梦。
春去秋来，风雨兼程，竹叶落了，竹笋新生，曾经挥不起来的剑如今也用得顺手，她走出竹林，走出寨子，走出大山，她走进世间，走进江湖，走进临清宗的山门。凌肖曾告诉她，这全天下最厉害的人就在临清宗，如今，她来挑战这天下第一人！
悠然听完，笑着对她说：“你来对地方了，我师兄便是这天下第一人。他四岁练剑，临清宗七十二式都不在话下