乾宫，西暖阁。
不似寝殿变了模样，这里的陈设倒未大改。杨氏静静地候在此处，直到听见了熟悉的脚步声。
“陛下。”
杨氏转身，行礼道。只见锦帝身着一袭象牙色的白衫，外面罩了一件烟云纱，丝绸般的乌发由玉簪束起，有一种说不出的俊雅风流。
只是杨氏见了他这般，却微微蹙起眉来。
“姑姑平身罢。”
杨氏待锦帝坐在宝座上后，这才规矩地起身，道：
“陛下是否太过宠爱犬妃娘娘了？”
方才陛下送菊氏回寝殿，让她先来西暖阁候着，这一等便从下午等到了晚上。她身为陛下的奴才，并不会因等候主子有半点怨言，只怕陛下在菊氏身上太耗心神而误了正事——菊氏如今太过依赖陛下，而陛下所求多年，一朝得偿所愿，也难免宠过了头些。
锦帝的唇角漾起了笑意。
他本是打算抱阿桃回龙床上便过来的，只是阿桃拽着他的袖口、怎么都不肯松手的模样，实在叫他又怜又爱。故而直到把阿桃哄得睡了过去，他脱了那件衣裳，随便阿桃抱去好眠，才得以脱身。
“是朕不好……”
锦帝心情甚佳，倒也未计较杨氏话中的僭越。
杨氏见陛下如此，也不便多说，直说起另一件事来：
“奴婢收到飞鸽传书后，便命人拷问了在宫内的司寝监一干人等，又瞧了他们的口供，他们与御前女官倒是心有灵犀，都只敢在言语上下功夫，对菊氏身上做的那些也都报给了陛下，倒是没怎么敢做多余的事……”
“……没有做多余的事？”
锦帝原赏玩着那刚从桃园送来的桃花插瓶，听到了这句，立时转头看向了杨氏，
“阿桃的前庭，被那些自作聪明的老东西毁了，还不算做了多余的事！”
杨氏知道这是陛下心头的最恨。菊氏的前庭被那些东西毁成了那样，她看着也触目惊心，可为着陛下打算，她又觉得是个好事。
这样便绝了菊氏专宠的可能了。
只有雨露均沾，后宫才好为陛下延绵子嗣。
“陛下说的是，奴婢没有看顾好犬妃娘娘，请陛下赐个数，奴婢待会儿便去宫正司自领板子。”
这样皮开肉绽的事，杨氏直跪下请罪、没有半点犹豫，连锦帝也在心内叹了句忠仆：
“姑姑起来罢，也是朕思虑少了……”
他原想借司寝监的手，再刻意冷落阿桃，好让阿桃驯顺、依从，却不想阿桃竟会为了他的宠爱，做出这样惨烈的事。
那半夜也会惊醒、哭泣不已的阿桃，直叫锦帝疼到了心尖上去。
“也是犬妃娘娘从前冥顽不灵的缘故……偏生中间有了小皇子、又碰上了越……”
那下半句还未说出口，锦帝眸光便眸光一凛。
越氏设计阿桃、使之与左谦当众交媾，是锦帝最预料之外的。彼时阿桃刚诞下皇儿、又那般乖顺，他已弃了这个念想，想着与阿桃过上安生日子便好，谁知竟让越氏钻了空子……
“越氏……现下在哪儿？”
杨氏因方才触到了陛下的逆鳞，心内颇有些后悔。听到陛下问及旁事，她连忙答道：
“司寝监把她发落到夜香院……当了宫妓，现下已押回宫正司了。”
锦帝听到那“夜香院”、“宫妓”的字眼，松开了手中的桃枝，又拨起了那插瓶中其他的花枝，笑道：
“……司寝监那群老东西，旁的一概不行，只这磋磨人的法子却有的是……”
这句话合了杨氏的心思。她想先留下几个嬷嬷，让宫正司学学旁的门路、好给陛下办差：
“那……陛下可要饶了那几个从犯？有些只是受了胁迫……”
“你是说……宵美人？”
杨氏准备了多时的话也戛然而止。她抬起头，陛下的眸光虽不锐利、只淡淡地看着她，却叫她被威压地再说不出来。
“姑姑莫怪，不是朕多心……以往若朕不问、姑姑断不会主动为谁开口，这才是姑姑最公正之处。”
杨氏叹了口气。
她重重地跪下，先抬手扇了自己两个耳光，再道：
“奴婢糊涂。”
陛下聪慧，除了在菊氏的事上，为着驯服菊氏、好让菊氏对他百依百顺，才对司寝监和宫中众人的行事故作不知之外，又有哪件事瞒得过他了？
“既然姑姑想要朕饶了她，那便留着封号，降为家人子，如今阿桃缺人伺候，也叫她过来好好学学规矩罢。”
杨氏知道这是陛下对她的宽仁，不敢再求旁的，正欲叩首谢恩，却听陛下又继续道，
“至于司寝监的那帮人，先送去给阿桃出气，等鸣山那个押回来后，寻个日子，一块在阿桃面前处决了罢。”
可真真的是狡兔死、走狗烹，还要在菊氏面前杀鸡儆猴——所谓恩威并重，也叫菊氏既感了陛下解了司寝监之困的恩，也不敢再作从前的那