「阁下，您在听我说吗？」
克拉克站在书桌前，鹰目盯着显然魂不守舍的公爵阁下，无奈地朝他发出第三次询问。
「嗯？啊，当然了，克拉克。」公爵阁下挺直背脊，做出正襟危坐洗耳恭听的模样：「你方才说到……说到哪儿来着？」
老管家长叹口气，将手里厚实的Jing装书册放到李斯特面前：「在说明日有哪几家的小姐们与会，又有哪几位还没有婚约，并且表达过对您的兴趣。」
闻言立即缩回了手，公爵阁下连打开图册看上一眼的兴趣也欠奉，抬脸朝兀自矗立着的克拉克道：「不需要这些，我来王都并不是想给自己找伴的。」
「您是打算一直和艾德格厮混下去吗？阁下。」老管家面色凝重，说话也直接地很：「您可以和他维持情人关系，但斯图亚特家仍然需要一个体面的、能传承後代的女主人，而我想艾德格无法做到这些。」
公爵阁下睁圆了眼，朝书房门口看去，在确认那儿没有任何人後才放下心，重新将注意力摆回与管家先生的谈话上头。
老管家告诉他的贴身男仆必须提前将明日舞会的礼服熨烫整理过，艾德格被从书房支走，并不在场。也正因为如此，克拉克才这般直言不讳――就算身份远高於一个贴身男仆，但在当事者面前说道他的不是，依然是无礼至极的行为。
「与那无关，克拉克。」李斯特拿起搁在一旁的羽毛笔，在空白信笺上装作书写，实则只是漫无目的地画上曲线，好让自己看上去镇定些：「只是我还没有结婚的想法。」
他知道老管家一直在替自己的婚事Cao烦――打从前几年原定继承爵位的父亲意外去世，祖父因打击过大，没一段时日也郁郁而终，只好由他承下爵位後，他的妻子人选就成了整个庄园关注的话题。
――可他怎麽能和女孩结婚呢？公爵阁下抿着唇想。打从意识到自己和一般男性相较，下身缺了囊袋，却多了个女xue开始，他就明白自己这辈子约莫是得孤家寡人了。即便真的有女性愿意接纳他的异样，可没有Jing囊的他，又要怎麽生出孩子？
老管家不知道这回事，多年来始终为此殚Jing竭虑，凡是有贵族对斯图亚特家抛出橄榄枝，克拉克便会设法接洽，探听那家女儿的相貌品行是否足以成为年轻主人的良偶，以及配得上公爵夫人的头衔。
也是因为如此，在老管家镇日不断的耳提面命之下，对社交季全然不感兴趣的李斯特这才不得已动身北上，来到了十年不曾造访的王都。
他原想就当做来散散心，届时面对舞会和活动邀请能推则推，不能推的便站在角落避开人群，混个半年也就差不多了。再说艾德格看着从没出过沃森郡的样子，顺道带吸血鬼来住上几个月，当作是渡个长假也好；却没想到克拉克连未婚淑女们的名册都准备好了，铁了心要让空缺的公爵夫人之位在王都之行中得到结果。
「那您要何时定下婚事呢？阁下。」老管家没有要让他胡乱塘塞过去的意思，威严的模样让李斯特想起祖父还在世时：「恕我失礼，您就要三十岁了，没有三十岁还单身的贵族――就算有，他也该有几个情妇和私生子，公爵称号不能在您百年後就此後继无人。」
李斯特沉默着，不确定现在是不是告诉老管家一切真相的好时机。
就算我娶了妻子也无法延续斯图亚特家的血脉，这种事情该如何朝眼前为主人家奉献了毕生的老者揭露？祖父与父母为了不让他的身体有被作为笑谈的风险，选择对所有人缄口不谈，如今却让他陷入难以启齿的尴尬。
「……自旁支过继孩子，也是可行的方法之一。」想起昨日来访的堂弟，公爵阁下忽然有了希望：「康奈尔已经订婚了，不是吗？」
克拉克不赞同地看向他：「且不提康奈尔少爷有没有这意愿，他们的血脉已经离本家太远了。」
李斯特颓丧地低下头，老管家见状，终究还是不忍逼着这位自幼看着长大成人的年轻公爵太紧，叹了口气：「阁下，您现在或许还沉醉在一些……美丽的罗曼史，和热恋的激情里头，但您身为庄园的主人，斯图亚特一族的代表，不能只耽溺在那些里头，现实问题仍然需要您的重视。」
语毕，他看了看黑发青年衬衫衣领下隐约透出的暧昧痕迹，朝李斯特行礼：「我就先退下了，阁下。明晚的舞会开始前，请您至少将图册翻过一遍吧。」
公爵阁下无Jing打采地应了一声，听着书房的门被开启後又关上的响动，整个人趴到了书桌上头。
过继同族的孩子已经是他能想到最好的方法了，如果连这也没办法让所有人满意，那到底该怎麽做才行？
尚未苦恼出个结果，门轴转动的「咿呀」声传来，心烦意乱的李斯特抬起脸：「我会看的，克拉克，我保证，所以别再――艾德？」
面无表情的吸血鬼站在门边看他，分明也没做错什麽，一股心虚却莫名探上脸蛋，公爵阁下挪开眼神，不让自己和艾德格对上眼：「这麽快就处理好了？」
艾德是什麽时候回来的？听到管家说的那些