离人关至燕京，快马加鞭须得四个日夜才可到达。师徒二人并无大事，遂打算慢慢地一路玩儿回去。夏小蝉好奇怎么突然就要回去燕京，于是问过宫城子，宫城子说翠翠的姐姐要议亲了，我们得回去。夏小蝉吓了一跳，问道，青姐都要成亲了？和谁呢？宫城子摇摇头，叹了口气，只说，不好说，回去再说。
夏小蝉心道这可真是太奇妙，他们逃出燕京就是因为宫老庄主要逼迫师父成亲，师父不愿意逃来的离人关，当时父子俩闹得可凶，师父回信说再逼他，他就策马降阿去，夏小蝉知道师父胡说呢，再怎么样，他还能真的叛燕，去给辽东阿氏做事？他才不信。宫老庄主大约也是不信的，但是也没拆穿他，再也没来人叫他们回去过。
现在他们又要回去燕京了，却是因为另一桩婚事。如果蕲宛是全燕朝最美貌的女子，那青姐大概是全燕朝最端庄的女子，夏小蝉想不到谁能配得上青姐，不过想来，配不配得上都不重要，翠翠说了，自己喜欢才最重要。
他们一路往南，离人关内已经到穿秋衣的季节，内陆的人们有的却还穿着纱衣，尤其是中午日头毒辣，小孩儿本就体热，夏小蝉热得像个小火炉，直扯领子。宫城子看他热得慌，便暂且在附近的茶棚歇脚，解了他的束腰，只取一根粗布条拴他的衣服，这样衣襟就能松泛些，不至于那么热。
夏小蝉饮下一大碗凉茶，舒心地叹了口气，两只眼睛亮晶晶地望着眼前的竹林，阳光像细碎的金子落进孩子的眼睛。宫城子看着他，觉得可爱。
夏小蝉出生的那一年，正值明元四年夏时东陵河水患，水灾使得沿河百姓民不聊生，无所度日，甚至出了生子辄杀的事情。就是这时节，有天报剑山庄的看门小弟子打开门拾到了一名婴儿，裹挟婴儿的不过是一张破麻布，虽然是夏季，山中依然颇有寒意，宫老庄主料想是山下的灾民农户养不了的孩子，所以送来了山上。
那年不知道是否是水患过严，蝉鸣也少了许多，宫老庄主便想，那这孩子就叫夏小蝉吧。那时宫城子也不过是个顽劣少年，十七八岁的年纪，还在每日捣鬼，于是这抚养小蝉的重任就落到了他宫城子的身上——是为了磨砺他的心性。
宫城子自己也就是半大孩子的心性，说是师父，更像是哥哥，还是那种喂个米糊都喂不像的哥哥，夏小蝉跟着宫城子，确实没少吃苦，从小婴儿时候吃苦一直吃到现在半大。
待宫城子现在想来，确实很对不起这小徒弟。他揉揉小徒弟毛茸茸的小脑袋，感慨道：“你怎么十二岁了，还这么小。”心下疑是自己没养好他呢。
夏小蝉扒着茶碗难过地摇摇头：“不知道啊，师父，您小时候也长这么慢吗？”
“我啊…”宫城子摸着下巴若有所思，最终在夏小蝉恳切的目光里摇了摇头，“我十二岁的时候，已经到我爹胸口那么高。”
夏小蝉惆怅道：“也是，师父风流倜傥，一表人才，哪里像弟子呢…还记得离人客栈的小二哥，论岁数还要比弟子小上个把月呢，就是他都比弟子高出一个头来，弟子，唉，弟子……唉，我可能，长不高了吧。”
本来是打趣儿，谁知道小朋友真上了心，宫城子倒觉得不好意思，拍了一记夏小蝉的背心，问茶娘又要了一碗酸梅汤，加了一枚茶叶蛋，全都推到夏小蝉的面前，一本正经道：“是为师之过，为师在你长身体的时候，把你带到塞外那寸草不生的鬼地方，也不关心你的饮食起居，等我们回了燕京，叫周妈妈好好给你料理料理，很快你就会长得跟为师一样高，一样风流倜傥，一表人才啦。”
夏小蝉想想有理，于是又开开心心剥起茶叶蛋，一口蛋一口酸梅汤，吃得不亦乐乎，却又想起什么，问道：“可是师父，我们不用先回剑庄复命吗？”
被徒弟一提醒，宫城子才想起来，自己许久未回剑庄，也该回去看看，就是不知道这老父亲是否还执着于给自己娶老婆，当初确实也是闹得太僵……
宫城子两指于桌上轻敲二下，夏小蝉看在眼里，艰难地咽下口中满满当当的食物，问道：“师父，庄主年纪都那么大了，您不能那么孩子气，还跟庄主赌气吧。”
宫城子不自然地挺直了背，一脸的不情愿：“你懂什么，等你长大了，也被逼着成亲，你就知道多烦了。”
夏小蝉努力撇了撇嘴，继续喝自己的酸梅汤，喝了一阵，又问：“师父，青姐到底跟谁成亲呀？”
宫城子以手托腮叹了口气，回道：“不是什么好人家，要是姐姐在世，绝不会同意。”
宫城子的姐姐宫婉婉，便是翠翠和青姐的阿娘，不过很早就去了，说是生翠翠那年去世的，她的丈夫是忠平伯萃熹之萃大人。虽然翠翠和青姐从小没有阿娘，不过萃大人从来没有苛待过两个女儿，也遵了夫人的遗嘱，请宫城子下山来陪两个小外甥女一同长大。不论怎么看，萃大人都不像是会把青姐嫁给坏人家的父亲。
夏小蝉将信将疑，又觉得自己不该多问，于是只说：“不会吧？”
宫城子听见了，也不解释，只揉揉他的小脑袋，把茶碗推向