黄昏之际，凉风习习，白日里的酷热已然无踪。到底是秋天，夜间小镇上的行人皆批上秋衣，妇人有携风帽的，来来往往，往家赶去。离人关偏远，是边关要塞，出关数百里内人迹罕至，师徒二人奔出一日有余，才算渐入人烟稠密之地。宫城子携小弟子落脚一处江湖客栈，名叫往生，夏小蝉奇到，世界之大，无奇不有，竟真有往生客栈。宫城子也奇，问他，你竟知道往生客栈。
夏小蝉道：“原来翠翠跟我讲过一个话本子，讲一位游侠，误入往生客栈，掌柜是位奇人，你取一样执念极重之物给他，就能唤一次故人亡魂。”
宫城子无奈道：“翠翠可真是你的好老师。”
夏小蝉洋洋得意：“翠翠可厉害了。”
宫城子把两匹马交给小二，敲了一下夏小蝉的小脑袋瓜，道：“可惜此往生客栈非彼往生客栈，这里只是个客栈罢了。”
夏小蝉捂着脑门点点头，跟着师父进了客栈。天色已尽，客栈内已然起灯，橙黄的灯火与憧憧人影交相辉映，生意十分兴隆的样子。底楼有十方酒桌，八方皆坐满食客，夏小蝉抱着师徒二人的包裹，好奇地打量着客栈内的一切。
这往生客栈的酒客和夏小蝉在关外见过的都不一样。离人客栈是官家开的客栈，偶有异域客商出没，也是安安静静，该吃饭吃饭，该喝酒喝酒，边防治军严谨，偶有军爷来此，更不必说，皆是规规矩矩。而教坊司，他也不曾进去过正门，后厨房都是些杂役小厮，无甚可看的。
可往生客栈不同，地处官道的小镇，来往之人繁多复杂，有商人，有侠客，也有游山玩水的文人墨客，这两年南越与燕交好，因此也有贩货拉马的异族人来往于此，个个都是身长八尺，蓄胡长毛的彪形大汉，饮酒豪放，能浸shi半边胡子。夏小蝉伸长了脖子，想看得更多些，却听宫城子叫他，他回神，师父已经上了半边楼梯。他恋恋不舍，只得跟着宫城子上楼去，心里却仍惦记那些侠客的剑篓里背的都是什么奇兵利刃。
宫城子看出他跃跃欲试，收拾完行李便提议二人下楼去吃点东西。夏小蝉欢快地答应了，同师父下楼去占一方酒桌。正赶上yin游伶人来店，掌柜似乎也是喜好热闹的人，并不赶人，对伶人收两个卖唱钱便是睁一只眼闭一只眼。
夏小蝉年纪小，不敢给他饮酒，宫城子听说店中有甜酒酿，便讨了一小碗给他的小徒弟。小孩子到底是小孩子，两勺下去，已经开始摇头晃脑，小脸飞着奇怪的红晕，随着yin游之人的歌声哼哼唧唧。宫城子把他的酒酿抢了，拿到一边，寒碜道：“才吃了点什么东西，就找不着东南西北了，翠翠看见你，要笑掉大牙。“
夏小蝉只是傻乐说不出话来，又听见铃响，耳朵一动，竟然跳下桌子，寻着铃铛去。宫城子稍不留神，回头一看，小徒弟已经不见，他低头在桌子底下看看，也没看见人，倒是看见不远处有两条小短腿正跌跌跌撞撞，想来一定是他那喝飘的小徒弟了，于是站起来寻人，确实看见小徒弟站在角落的一方酒桌之前，桌前只坐着一名老者，一头鹤发以一根树枝簪起，衣衫褴褛却看着别有规整之处，约莫是什么游方术士。
“小蝉！”
夏小蝉痴痴望着老者的眼睛，对宫城子的叫声恍若未闻，目光悄悄偏移，只看墙边靠着一杆老杖，形状奇特，上系一把玉做的铃铛。宫城子对老者歉笑，蹲下来拍拍他那小徒弟红扑扑的小脸蛋，要他回神。夏小蝉如梦初醒，方才看清眼前人是谁，喃喃道：“师父……”
宫城子弹他一记额头，道：“你以后是一滴酒都没得了，酒品太差。”
夏小蝉委屈地捂着额头，辩驳道：“我是听见铃铛了，所以才……”
“铃铛？”宫城子环顾四周，又看回自己的小弟子，“哪来的什么铃铛，两勺子酒酿就把你吃成这样了？你真是一点不随为师……”
“这位小施主。”
师徒二人，循声望去，是那位打扮独到的老者，正捋着自己的花白的胡须慈眉善目地看着夏小蝉，夏小蝉已被师父一记脑瓜和窗外冷风醒了一半酒，清醒不少，才想起礼数，恭恭敬敬对老者作了一个揖，道：“是晚辈不胜酒力，打扰道长了。”
老者的眼睛一亮，笑道：“我并未说我乃道人，小施主如何得知我是道中之人？莫不是因为我一句小施主？”
夏小蝉悄悄抬头看了眼宫城子，宫城子扶手在他肩上拍了拍，夏小蝉这才将手放下，解释道：“道长虽未着道服，腰间却坠道牌，墙边老杖若只为老杖便罢，却在顶铭刻书文，坠玉铃，则非一般物事，乃法器，佛家剃度，道家讲究身体发肤受之父母，蓄发蓄须者多，又听前辈称弟子一声施主，想必是道家无疑了。”
老道人微微颔首，看看宫城子，又看向夏小蝉，笑道：“小小年纪，便有明察秋毫之眼力，实属难得，假以时日，必有一番作为。”
夏小蝉闻言，略有羞涩，悄悄挨近了一些师父，小声道：“前辈谬赞，弟子孱弱，不堪的。”
“诶，话可不能这般讲呐，”老道人从怀里掏出一枚小药瓶，上