食肆掌柜原本正倚在柜台后, 不停地拨弄着算筹，一抬眼, 瞧见楚安带了那位新来府衙不久的女官差进来, 连忙放下手里的活，将两人迎到一处安静的角落。掌柜立即眉眼笑开：“楚将军近些日子都没来小店了啊。”楚安摆摆手, 大刀金马地坐在木凳上，满脸愁云惨淡：“这些天调查旧案忙得晕头转向，哪里能得空。”“重翻旧案？”掌柜不由愣住，而后叹息道：“时隔越久，查证越难，将军和娘子为民翻案, 还以清白，多有辛苦啊。”顾九深以为然地点点头。若不是凶手用周志恒的死引他们去查三年前这桩冤案, 恐怕此事的真相永无得见天日之时。楚安与掌柜又简单地聊了两句，便让掌柜报了些食肆的菜式，问顾九想吃些什么。一连串菜名从耳朵飘入脑子里, 顾九只记得与“rou”这个字眼有关的东西。“蒸羊羔rou，糖醋排骨，酒酿蟹……”顾九停顿了下，稍稍犹豫会儿，又道，“还有间笋蒸鹅。”楚安评价道：“无rou不欢。”顾九挑眉笑道：“然也。”待跑堂把菜肴端上, 沈时砚才姗姗来迟, 手里还拿了一封书信。顾九心底不由咯噔一下, 视线紧紧粘在那书信上：宁王亲启。沈时砚在两人身侧坐下，将信封放在食案上，慢声解释道：“从澧州送来的回信。”适才他前脚刚迈出府衙的大门，正要赶去与两人汇合，后脚便见一个驿差骑着马从远处奔来，停在他面前，急匆匆地翻身下马，奉上这封书信。顾九默默叹了口气，心道，果然。算算时间，的确应该有了回信。顾九看了看满桌色泽诱人的美味佳肴，又瞧了眼那还没打开的信封，忍不住道：“王爷，咱们能等半柱香之后再打开看吗？”沈时砚微微一怔：“怎么了？”顾九抿了抿唇，有些不好意思：“我怕这信里又有什么惊天骇地的消息，看过后哪里还有心情吃的下去饭。”“没错没错，”想到他与顾九关于乞丐身份一事的分歧，楚安颇为赞同，“这若是再讨论起来，我们二人也有力气。”沈时砚不由失笑。两人也只是嘴上这般说说，筷子还没动两下，仍是没忍住让沈时砚拆了那书信。顾九和楚安不约而同地停下动作，神情有些紧张。信上所写内容并不多，沈时砚快速浏览一遍，眉心微蹙：“澧州知府来信说，许家是在途径安乡县娘娘山时遇上的山匪。许家连同押送的官吏共五十七人，无一生还。当地官差清点尸体时，数目也对的上。”顾九顿然觉得嘴里的食物索然无味，放下了筷子。沈时砚继续道：“今年四月初在澧州的帮助下，当地知县亲自带兵上山剿匪，将盘踞娘娘山的各个匪窝尽数肃清。”说到这，沈时砚忽然顿住，楚安却面露疑惑：“这是好事啊，既然娘娘山上的土匪们已经全部被抓，再审问许家一事岂不是方便得多？”“没错，”沈时砚看他，“但问题是，安乡县知县并未审出与许家相关的事宜。”楚安愕然良久，迟疑道：“也许是那些强盗故意隐瞒不说？”沈时砚缓缓摇头：“大宋对匪徒盗贼素来以重刑惩处，而这时候知县以坦白从宽诱之，他们若是知晓许家一事，定然不会三缄其口。”顾九敛眸，补充道：“而且匪徒多是劫财，可许家众人是被流放的罪犯，身上定无贵重物品，又有押送他们的吏卒随行，我若为强盗，像这种既没钱，还有极有可能惹怒官府的事情，是绝对不会干的。”可如果不是盘踞在娘娘山的土匪，三年前劫杀许薛明全家的人还能有谁？不可能是钟景云。顾九与沈时砚相视一眼，置于膝上的手掌轻轻蜷缩：“皇城司。”有了劫囚一事在先，再把这件胆大包天的事情与皇城司挂钩，内心已有了些许平静。“皇城司初设时，原在各路辖区均设有据点，”沈时砚淡淡道，“后来因权势过大，经常发生与地方官员狼狈为jian，为祸一方之事，京都朝野上下对其意见很深。经朝臣联合上奏多次，太宗迫于无奈，这才舍弃刺探地方情报的作用，开始慢慢缩小皇城司的势力范围。直至今日，除去京都，皇城司仅在荆湖北路和陕西路两处辖区遗有据点，而自官家登基后，其势力日益渐长。前不久高太后要在京西路重新启用其地的皇城司，官家和朝臣极力劝阻，这事便一拖再拖，没有正式施行。”当初他从惠州北上汴京，正是途径荆湖北路时遭遇山匪袭击，这其中的“匪”，怕是也藏有皇城司的人。“荆湖北路”楚安稍一失神，低声喃喃，“澧州便是隶属荆湖北路。”“如果三年前真是皇城司自导自演了劫囚一事，然后迫使许薛明全家流放岭南，等他们途径澧州时，再伪作山匪将其劫杀，”楚安越说越觉得四肢发冷，“如此，便也无人状告，无人再为许薛明重翻旧案。”“你至今还觉得皇城司插手此事，”顾九眉心深锁，直直地看着楚安，“仅仅只是为了坐实许薛明杀人的罪名？”楚安下意识屏住呼吸，没有说话。“杀了许薛明还不够，还要杀光整个许家”顾九垂眸沉思，“他们平日与皇城司应该没有交恶的可能，若是有，那得是多大仇恨才能促使皇城司铤而走险至此，而且京城里不可能一点风声都没有。故而，我觉得仇杀的可能性很小。”她仔细思忖着所有的可能性，脑海忽地闪过许府那些东倒西歪的破败家具，心中一凛，慌忙道：“前些日子我们前往许府查看时，怀疑有人曾去过那里搜寻什么东西，你们说，有没有可能是皇城司的人？”不待沈时砚和楚