桑榆把桑国直接献给齐国做附属国。
举国皆惊。
奈何兵权为江家所制，政权为长公主所掌，竟然没有翻出半点风浪。
桑芜在齐国东宫书房听到奏报的时候，书简直接洒落在地。
她克制不住颤抖着身子，如坠寒窖，嘴中喃喃，原来如此，原来如此……
桑芜捂着脸又哭又笑，她还当齐桑两国战事平息有她的一份功劳，原来是阿姊倾国相换。
她如何当得起？
傅期迟跨进书房，无视桑芜泪眼滂沱，撩开绛紫常服跪坐在她跟前，若无其事地翻阅着各地的奏表。
他见桑芜收起声息，才回转过来递给她手帕。
“小芜，世间的事情没有你想的那么好，也没有你想的那么坏。”
桑芜泪眼朦胧地望着他，她不明白。
傅期迟无奈地扯着嘴角，桑国这块肉，哪里是那么好啃的，上一任劳民伤财，这一任天灾人祸，任凭神仙也救不回来。
国库空虚，士兵疲乏，民生凋敝，就算桑榆不自请为附属国，也撑不了多久。
齐国若是答应，就得接管桑国的烂摊子。
齐国若是不答应，桑榆怕是转头就得投靠南疆。
难道她真以为，和亲女子真能决定国朝生死，不过是博弈间的弱小添头。
桑榆既然选中他，他也没有拒绝的道理。
太医说他时日无多，不宜操劳频繁房事。他苦心栽培桑芜，也是存着在她生养之后，抚养皇孙临朝听政的打算。
可惜肚子一直没有动静。
“期迟，我总觉得心慌。”桑芜捂住心口。
傅期迟听见这句话，如同发现什么新玩意儿般，似笑非笑地放下书简，斜睨着望了她一眼。
桑芜被他上下逡巡，好似被剥光衣衫坐在案边，头皮发麻。
“桑芜，你当真什么也不懂么？孤的怜惜，并不能让你在这东宫活得更好，”傅期迟的眉眼又恢复往常的淡漠，指着案上的奏表说道，“这些才是你的身家性命，桑芜，不要顾此失彼。”
“你很有玩弄人心的天赋，但这些对我没有用。”
傅期迟想到曾在东宫三年的萧婳，若她能有桑芜的手段，他也不至于将人远送桑国。
在桑国也是做个贴身宫女，连雾儿都比不过。
他早就调查过桑芜在桑国的经历，被皇兄下药逼奸，博取萧婳的信任，套取江月婉的情报，在祭祀之日出逃，便是被裴惜则觊觎，也能翻身打出解三日春的牌来，还顺带勾得他死心塌地为她的侍卫寻找解药……
纵使经验不足，对于十六岁的小姑娘而言，也已经是可圈可点。
绝处逢生，永不言败。
这等心志，怕是哭过之后就抛在脑后，指不定还在心中弹冠相庆，逼奸她的皇兄汲汲营营，最终得到的结果也不过是一座华丽的囚笼。
桑芜绞着自己的衣袖，不知该如何应答，她确实是在利用傅期迟。
“看着我，”傅期迟握住她的手，“桑芜，让自己活得好一点并不可耻，你要想站在高位，这些都是必修课，逃避只能任人鱼肉。”
他相信她能听懂言语间的暗示，被人握住软肋回宫就是最好的证明。
“做权臣永远比做女人有用，江姬都能想明白的事情，你怎么想不明白？”傅期迟说完之后暗自嗤笑自己，萧婳怕也是明白这个道理吧。
可惜，他需要的不只是权臣。
桑榆将她送到自己的身边，未必不是他的造化。
－
庆原二十六年二月，桑芜十七岁，这位东宫的太子妃开始接手政事。
相比较傅期迟的万事皆可放的无为策略，这位太子妃更加激进果决，杀伐之气不输男儿。
桑芜被分封淮南十六郡，赐号淮安郡主，此等殊荣，百年无出其右。
她以巡视封地的名头回桑国，进桑都，入宫城。
“倒是有几分公主的模样了。”桑榆坐在马车内对她说道。
“阿姊才是有长公主风范。”桑芜挽着她的手臂撒娇。
“不经夸。”桑榆扶额摇头。
……
桑榆带她到瑶华宫门口离开，她望着被玄铁囚笼笼罩的华丽宫殿，脊背挺直，大红宫裙灼灼如烈焰。
原来，这便是阿耶给阿娘建的宫殿吗？巨大的华丽的囚笼……
难怪桑槐那时会将江姐姐囚在瑶华宫，怕是以为江相欲要谋反，再明白江相不过是个懦弱性子管不住江陵，又将江姐姐提出来为他办事。
桑芜生出恍如隔世的感觉，她摒退景望，独自踏入瑶华宫的寝殿。
珠帘晃动得哗啦作响，流光华彩。
“阿芜，你终于来了。”
少年眉目间褪去狠戾，竟有几分神似阿娘去世前的模样。
“阿兄。”桑芜淡然地朝他行礼。
她看着桑槐的白发，二人默默无言