大会风风火火地拉开了帷幕。但同程通脑海中一开始设想的景象不同，这次武林大会的气氛可以说得上是惨淡异常。
其一，瑶山的扶剑妪前辈殁了。
程通听到这消息时，险些眼前一黑，昏死过去。他才方请了瑶山的人来山庄做客，转头掌门人没了。虽然剑奴不知为何并没立刻回到瑶山，但这象征意义已然不同。没了扶剑妪的瑶山，跟个纸壳子没什么太大分别，
其二，冲霄盟的李鲸也死了。
别看这人没有扶剑妪名头响亮，但若要拎出来比较，程通可以肯定地说上一句，一百个扶剑妪也没有李鲸重要。无他，目前整个江湖的秩序都靠着冲霄盟维护着，无论是跟官家打交道还是解决自己的内部争端，哪一样也离不开冲霄盟。而冲霄盟的核心人物不是天字榜上有名的怀珠夫人，不是盟主姜车，而是这个大门不出二门不迈的李鲸。这偌大江湖，无数大小事务都要经过他手才能调配。
早年程通未发迹时，曾见过李鲸一面，只是半柱香的功夫，李鲸便让他醍醐灌顶，一手建立起了如今这个号称“吞金兽”的清苦山庄。不谈李鲸对这江湖的贡献，单是对程通来说，他便是再造恩人。如今这人去了，武林少不得要动荡一番。
其三，怀珠夫人先前来找他，要借清苦山庄的力量找到两个人。第一个好办，小魔头姜沉霁，早有人向清苦山庄买过他的命。第二件便有些难了，她要见一个鬼面麻衣的年轻人。清苦山庄倒确实有这人的消息，但得到的线索是他早已离开了靖中，向陈乡去了。虽然程通也不懂他为什么不来参加武林大会，但这跟他也没关系，便没再继续让人调查。不过这事也不算难，鬼面人走到哪儿打到哪儿，吩咐下面的人留意一下总能找到他。但还有第三件事，怀珠夫人要见醉亡鬼。
——这便难如登天了。别说他不知道醉亡鬼去了哪儿，便是知道，他也不敢告诉廖雨铃。天字榜上的人物哪个拎出来都够他喝一壶。
其四，三仙岛的岛主甄秀站在他的面前，铜骨金丝扇抵在了他的喉咙上。
程通欲哭无泪，所以说天字榜上的人物，无论是谁，他也不敢得罪啊。别看他清苦山庄戒备森严，在这些高手面前，仍然像张糊窗子的纸一样一戳就破。
程通哆哆嗦嗦，努力挤出两滴眼泪：“甄岛主，您这是闹的哪出啊？小人我寻思来寻思去，没有得罪您老吧？”
相貌清癯的甄秀冷冷一哼，将扇子在手上转了一圈，施施然收回了腰间。他毫不客气地坐在了程通的太师椅上，手指在扶手上点了点：“程胖子，我有一事要求你。”
程通看了看自己只是微微凸出的肚子，委屈了。但他不敢跟甄秀顶嘴，只好赔了笑脸：“您说，您说，无论是什么神兵利器还是天材地宝，都好办，清苦山庄立刻帮您找出来。”
甄秀“嗯”了一声，对程通的识相颇为满意，接着轻飘飘丢下一个重磅炸弹：“这次的武林大会，我来主持。”
听到这话程通差点摔在地上，他一张笑脸顿时挤在一起，露出个要哭不哭的表情来：“我的天老爷，甄岛主，您这是要我的命啊。谁不知道您老人家……不不，您淡泊名利，从不掺和这档子破事，您这怎么突然要主持大会了？这多掉您的身份啊。”
“少废话，让还是不让？”
程通苦着脸：“这可不是让还是不让的问题啊。实话跟您说吧，主持这个武林大会，要准备的东西太多了，我怕您……”
甄秀道：“有什么纰漏，我来扛着就是。”
程通还是不愿意，小心翼翼地问道：“那甄岛主，我能否斗胆问您一个问题？”
甄秀瞥他一眼，道：“若是问我为什么要主持大会，我可以告诉你。”
他顿了顿，才继续说道：“我要杀谢长涯。”
程通这次真摔在地上了。他手脚并用，从地上爬起来，恨不能抱上甄秀的腿哭一场：“甄岛主，您杀了我吧，这大会我不能让您主持啊！您这话一说出来，各路英雄好汉马上就跑干净了，谁还参加这个大会啊？您给我留条活路吧！”
甄秀倒是没动怒，只是蹙起眉头：“他谢长涯不过是武功高了些，又不是什么妖魔鬼怪，何以至此？谢长涯作恶多端，除了他乃是一件大好事，我不信没人参与。”
程通也不怕他了，掰开手指，一件一件给甄秀算起了账：“甄岛主，您三仙岛一向与世无争，实在是不清楚这群江湖好汉的路子。二十年前的白星教被群起而攻之，是因为记载了三种珍稀武功的织娘锦在他们手里，并且白星教实力不济。这群武林人得了织娘锦，平分了功法，后来才有了徐林、鸿鹄、高节三个门派。十年前杀了数十人的人屠子，手中有一把宝器解牛刀，武林大会上被人乱棍打死，刀最后落进了连山庄手里。五年前……”
他一件一件数下来，说得口干舌燥，抓了手边的茶盏喝了一口，才道：“那蜘蛛娘子的蚀骨流香散，目前正是在八仙宫里收着。您若是想要集结起人马来，首先得满足两个条件。第一，您要杀的这人身上有利可图。第