出发的那一天，天朗气清，李赦容想也想不到，两位婆婆竟然要划船从黑水河去困马寨，在觉得新奇又不解的同时，她更想不到，江嵃和新九竟然主动承包了撑船的任务。
黑水河连接了三县十六寨，横跨了这一代所有的土汉混居区。五个人带着简单的干粮和行李，坐在不大的小木船上，江嵃和新九二人一左一右一人一根青竹杆，撑的是有模有样。他们带着当地人的宽大斗笠，要不是一个长发飘飘，皮肤白得像纸，另一个高大贵气，只肯穿好衣服，这看起来挺专业的动作，倒还真像本地渔民。
你们怎么会撑船？ 李赦容不可置信。
新九回头看了她一眼： 你还记不记得我们燕子河对外营业的那些厅？
李赦容道： 记得记得，有古董船展出，但是你们好像没搞划船项目吧，只有合影项目对不？
一听 合影两字，这又是新九的黑历史，他其实也在女游客丛里卖过几年肉，轻咳了一声，不想深入这个话题， 没有划船项目，但是我们燕子河迁回城南那一年，为了在市民心里搞个好印象，就是那种正经生意的印象，我们被迫参加了市里的护城河龙舟赛，他让我们狂练了好几个月。
新九说的他自然就是江嵃了。江嵃此时站的位置离李赦容更近，他的声音从李赦容头顶传来： 我逼你们？我自己不也训练了，不也参加了？当然了，划龙舟是桨，不是竹竿，竹竿其实比桨好控制。这船撑起来比划龙舟容易。
新九想说： 划龙舟难，难道不是因为你江大少不肯配合别人？ 但是忍住了没说。
李赦容不再搭腔，这几天她心情复杂，想了很多，听完了江家的故事，虽然纯粹的仇恨之心里掺杂了一些其他的情绪，她还没有全部理清楚，但江嵃依然是让她非常尴尬的存在。
黑水河的水大约有两三米深，如今不是丰水期，岸边露出细石浅滩，和一些看起来遗弃了很久的古码头。
辫子婆婆感慨道： 这几十年，修了不少路，从一个寨到另一个寨，坐车花不了多长时间，我阿姐过来陆塘对歌，坐车只要一个半小时，从前没路的时候，要翻山越岭走两天，路上还没有什么地方歇脚，我见她一面可不容易。
李赦容真的好奇：阿婆，为什么我们不坐车去困马寨呢？
辫子婆婆脸上露出一丝羞怯的微笑，仿佛心已经飞到了遥远的过去： 孩子们，我曾经差点就死在这条河里，但也是这条河给了我第二次生命，我早就同阿姐商量过，要在我们两个老太婆死之前，再在这条河里划一遭。
江嵃和新九也都不由得停顿了动作，回头看了她一眼，却见辫子婆婆手指着不远处的前方， 孩子们，看见那个龙没得？
三人顺着她的手指望去，只见黑水河右岸上，有一块天然的巨石，顶端刀削斧凿地刻了一条龙，岁月侵蚀，布满了青苔，已经不知道有多少年历史了，石龙背后是一个小小的，坍塌的破庙，说庙不太确切，因为小到只能勉强算一个神龛，那条龙虽然破损，却有一股难以形容的威严之气，高高地注视着黑水河，仿佛在逡巡脚下的领土。
我以前，当过这条龙的新娘，他们要把我沉河，可是龙王爷并没有收我。 辫子婆婆喃喃说道，她眼中似有泪光，然而歌王婆婆握住她一只手，传达着安慰，两位老人相视一笑。
辫子婆婆开始娓娓道来，说起了近八十年前的事情。
辫子婆婆出生的时候，她母亲彭氏已经扔过两个女婴，好不容易生下第三个，又是一个女孩，她出生后差点要被扔掉，却忽然天降霹雳，将彭氏和父亲胡占来吓得几乎跪地，以为老天爷要惩罚他们，这才勉强留下了辫子婆婆，取名胡小妹。
胡小妹出生后，陆塘连年的雨越来越少，越来越不规律，百姓没有好收成，家家户户吃不饱饭，胡小妹长得又瘦又小，很不讨父母喜欢，把她视为灾星。在她十二岁那年，三县十六寨大旱，就算从黑水河挑水，活活累死也救不了成片的庄稼，陆塘无数户人家成了逃荒的流民，一边往下游走，一边乞讨为生，胡家也不例外。
就在逃荒的日子里，彭氏还是怀孕了，十个月后，生下胡小妹的弟弟。胡小妹在流民队伍里，认识了来自各个乡镇寨子的百姓，其中有一个竹板艺人，见胡小妹面黄肌瘦，人却机灵，便收下她做个徒弟，传了她几首竹板歌，胡小妹唱着竹板歌讨饭，比以前更能多讨到一点吃食，父母对她的态度才稍稍好点，打骂得少点。
这一日，胡小妹在熙熙攘攘的大路人群里，发现了几个赶着驴车的人，驴车满满当当载着辎重，她便留心跟着那辆车，到了傍晚，人们都歇下来，那驴车的主人们开始生火做饭，显然是有米粮的，胡小妹鼓起勇气，打着竹板儿到那驴车前唱起歌来：
一叹么修下凡胎，跟倒涯爷娘出生来，阎王君子真不是，差涯下凡变女胎，话涯爱变男人后生来 这一套五句板，是那艺人传给她的乞讨