那救了胡小妹的大姑娘正是一名自梳女，看不惯彭氏如此虐待女儿，便将胡小妹揽下，一路袒护她，将自己为数不多的吃食分给她一点。
胡小妹感激涕零之余亦觉得奇怪，为什么这独身一人的大姑娘似乎过得还能比自家父母要好呢？原来这大姑娘原先在邻省丝厂打工，十一二岁就去缫丝纺织，当时丝厂里还有无数的年轻姑娘因此找到出路，纺织赚的钱好过嫁人看人脸色，那时丝厂里有姐妹团，女工互相扶持，亲如一家，梳起头发发誓终身不嫁的有很多。大姑娘在丝厂赚了钱，几年后回到家里，才发现家人都因为颗粒无收而逃荒去了，破屋都已经塌掉，她带着为数不多攒下来的钱，四处寻访了好几个流民队伍，也还是没能找到家人。
那大姑娘牵着胡小妹，又跟着流民队伍走了一阵，终于还是放弃了希望，在一个岔路口和胡小妹分别，说是要下南洋去给人当帮佣。胡小妹站在路口，目送着那长辫子的姑娘越走越远，直至消失在视线里，她不懂为何这个姑娘见过如此多的世面，有这样的胆子去她听也没听过的地方。虽然她没有勇气一起走，心中还存有对父母最后的眷恋，但胡小妹也开始梳起了头发，她暗暗发誓，要像那大姑娘一样，自食其力，不去别人家看脸色，虽然年纪小做不到，但是总有长大的一天，总有能做到的一天，如今首要的事情，是想办法活下去。
这一批流民走啊走，终于走到了沙北村，他们好求歹求，才终于求得村长让他们在村子里歇脚。沙北村也是少雨干旱的受害者，无非农田离黑水河近一点，不至于像陆塘那么惨，但也没有余粮可以分给流民。沙北村靠河的地方，有一座龙王庙，据说那龙王爷甚是灵验，几百年来都算是有求必应，再不济，杀几头牲畜孝敬龙王爷，也是有雨下的。
就是这座庙吗？ 江嵃问道，手指着那长满青苔的石龙，和坍塌的破庙。他又抬头看了会儿，道： 方才在河中央看得远，我怎么没看到这旁边有什么村子？ 的确，龙王庙后面是一片茂盛的丛林，看起来是十足的野地，没有人烟的样子。
这村子啊，沙北村，被雷劈了，一夜之间所有房子接二连三着火，烧了个精光。 那歌王婆婆说道，语气似有快意。
那时，胡小妹和流民们在沙北村驻扎下来，很快，村长就把主意打到了流民的身上。
沙北村在干旱的这些年里，给龙王爷祭过活鸡，无用，祭过狗，无用，山里打来的野猪，无用，耕牛，舍不得，没了耕牛大家都活不成，这时候请了游方道士，游方道士说要祭童男童女，村民们无论如何也不答应，就在村长和村民们吵翻天的时候，来了一伙流民，正是胡小妹这一些人。
不知是谁说，龙王爷要的是黄花大闺女当老婆，不要小孩子，道士眼睛滴溜溜一转，说有理，给龙王爷孝敬一个老婆，这番诚意，必定能打动龙王，天降甘霖。
三个年轻人听到这里，已经明了，辫子婆婆便是那个被选中的黄花大闺女，要献给龙王爷当老婆。
我阿妈又卖了我一次，这次是四袋米，一块腊肉。 辫子婆婆道。
那块腊肉拿出来，所有人都盯着，简直要流口水。我阿妈烧腊肉，那个香味呀，他们给我喂了一片。
我被换上红衣服，装在笼子里，笼子外面绑住三块大石头，那片腊肉从笼子孔里伸进来，喂给我。
胡小妹吃完了那片腊肉，村民们便敲锣打鼓，点着火把，抬着胡小妹，往龙王庙走去。
胡小妹知道要死了，她的心怦怦跳，要从嗓子眼里跳出来，那道士带着所有人，又唱又跳，敲敲打打走到龙王庙前，道士带着众人，对着龙头九扣三拜，口中大呼龙王爷开恩，沙北村诚心献祭，给龙王爷奉上一个黄花大闺女当新娘，子孙们在这里给龙王爷闹洞房了！
锣声震天， 龙王爷开恩！ 众人俯身大拜，四个壮汉抬着胡小妹，朝河边走去，胡小妹咬破了舌头，她在颠簸的视线里看了一眼那龙头，石龙威严，一双眼睛黑黢黢，仿佛也注视着她，仿佛真的有神明，在另一个世界望着她，她只觉得自己被高高抛起，一片天旋地转，便栽入了水中，耳朵，鼻子，嗓子瞬间灌入了冰冷的河水，她的视野一片漆黑，就这么沉了下去。
李赦容，江嵃，新九俱是寂静无声，只觉得背后一片冰冷，出了一身白毛汗。虽然现在还不到中午，青天白日，可是抬头望望那龙头，仿佛七十多年前的事情又重现在眼前，这泰山压顶的恐怖，渗入了李赦容的每一个毛孔。
他们一动不动，几乎屏住了呼吸，等着辫子婆婆继续说下去。
天晓得，我却没有死，我自己也不知道怎么回事，是龙王爷不肯收我吗？龙王爷？ 辫子婆婆抬头望着石龙，嘴里喃喃问道，那石龙也望着她，没有言语。
胡小妹醒来的时候，已经是第二天，天已经大亮，她浑身剧痛，一阵猛咳，才把腹腔里的水全部咳出来，她从粗粝的河滩上勉力坐起，举目四望，一片茫然，周